Schon lange bevor das Kokain die amerikanische Kultur der 1980er-Jahre geprägt hat, wurde es bereits weit massiver vertrieben, als es sein Ruf als „Elite“-Droge oft vermuten lässt. Es war in den USA Thema von Songs und Filmen, aufgrund seiner betäubenden Eigenschaften und psychologischen Wirkungen aber auch in Europa ein Studienobjekt. Es inspirierte sogar einen seiner berühmtesten Konsumenten, Sigmund Freud.