Das Mäzenatentum führt zurück in das Rom der Antike. Zunächst unterstützten Mäzene allgemein akzeptierte Kunst und Literatur. In der Folgezeit finanzierten vor allem reiche Industrielle Künstler oder Kulturprojekte. Lorenzo de Medici, genannt „Der Prächtige“ unterstützte Michelangelo und ist das beste Beispiel für einen Mäzen. Ingeborg Walter, die des „Dizionario biografico degli italiani“, der italienischen Nationalbiographie hat in ihrem Buch die schillernde Figur des „Prächtigen“ in einem hoch gelobten Buch verewigt.