À Rebours c’est l’histoire simple d’un antihéros, Jean des Esseintes, qui, après une vie agitée pendant laquelle il a fait l'expérience de tout ce que pouvait lui offrir la société de son temps, se retire dans une maison dans laquelle il a réuni les ouvrages les plus précieux à ses yeux, les objets les plus rares, pour se consacrer à l'oisiveté et à l'étude. Rien d’étonnant donc à ce que Gainsbourg, quand on lui demandait de citer ses auteurs préférés en prose, n’oubliait jamais de citer Huysmans.