Vive la culture magdalénienne !

Iranie a été assassinée... il y a 15 000 ans. Elle faisait partie de la famille des Quatre-encoches du clan des Grandes-mains-blanches ; elle était apprentie de la chamane Puissance-de-licorne. Donc le clan est en danger et la chamane, menacée. Meurtre chez les Magdaléniens est le premier polar préhistorique, écrit par Sophie Marvaud, une spécialiste du roman historique. La couverture montre un silex, l’arme du crime, avec un éclairage qui évoque la braise. Ce roman est incandescent...

L’aventure a lieu, il y a 35 000 ans, quand les hommes de Cro-Magnon et les derniers Néandertaliens vivent côte à côte. Vo’hounâ est une BD en noir et blanc avec des rehauts d’ocre rouge ; le graphisme est somptueux, le trait rythmé, avec quelques touches érotiques... Emmanuel Roudier est familier de la préhistoire – il a adapté en BD La Guerre du feu. Son ouvrage est complété par un cahier graphique et scientifique auquel ont contribué Jean Clottes et Bruno Maureille, spécialistes du Paléolithique supérieur.

Jean Rouaud, écrivain français, a reçu le prix Goncourt en 1990 pour son roman Les Champs d’honneur. Dans ce court essai, Préhistoires, il nous livre ses réflexions sur le rôle d’ « un second couteau, un ramasse miettes » qui raconte mieux la chasse que les chasseurs ; puis un autre va dessiner dans le sable un mammouth et se mettre à rêver... Dans le troisième et dernier texte consacré aux alignements de Carnac, nous voyons les menhirs comme jamais auparavant. Jean Rouaud nous emmène en voyage comme un grand écrivain sait le faire, en n’oubliant pas à l’occasion de nous faire éclater de rire...

Le film La Guerre du feu que Jean Jacques Annaud réalise en 1981, lui a été inspiré par le roman éponyme, écrit en 1911 par J.-H. Rosny Aîné. Derrière ce pseudonyme se cachent deux frères, belges, Joseph-Henri et Séraphin-Justin Boex. Ils ont co-écrit plusieurs romans, contes préhistoriques et fantastiques ; ils figurent parmi les fondateurs de la science-fiction moderne. La Guerre du feu est signé J.-H. Rosny Aîné, parce qu’à partir de 1909, c’est l’aîné, Joseph- Henri, qui se serait plus fait connaître que son cadet. La guerre des frères ?

Dans le Petit Robert, l’adverbe « longtemps » signifie « un long espace de temps ». Dans Le Présent du passé au cube, Yves Coppens, célèbre paléontologue découvreur de Lucy, divise en chapitres le temps de la paléontologie : il y a vraiment très longtemps, c’était il y a plus de 10 millions d’années ; il y a très longtemps, entre 10 millions et 1 million d’années. Il y a longtemps, vers 30 000 ans, Cro-Magnon aurait mangé Néandertal. La preuve scientifique est en pages 69-70 de son livre. Sacré plat du jour !

Ou comment l’homme de Cro-Magnon a inventé la grammaire. Pierre Davy est né en 1939. Il enseigne le français à l’étranger, étudie la sociolinguistique, et cherche à présenter la grammaire d’une manière moins formelle. Dans L’Echo des cavernes, il imagine comment Sapiens a découvert le langage, en essayant de dépasser le stade « wroumpf » pour dire à sa tribu de partir à la chasse aux antilopes. Ce cours de grammaire commence par une méditation sur les sons. Puis Sapiens donne le goût de la langue à sa cousine, Eva. Dans la préface, Yves Coppens avoue qu’il a beaucoup ri.

Au Pléistocène moyen, soit entre - 781 000 ans et - 126 00 ans, vivent Ernest et sa famille. Son père, Edouard, invente le feu ; sa mère, Edwige, découvre la cuisson ; son frère, Alexandre, dessine des images sur les rochers avec des morceaux de charbon. Ainsi est le roman Pourquoi j’ai mangé mon père ? Roy Lewis, écrivain anglais (1913-1996) fait des études à la London School of Economics avant de s’intéresser au passé de l’espèce humaine. The Evolution Man est le titre original ; le roman fut publié pour la première fois en 1960 sous le titre What We did to Father ? plus pudique que Pourquoi j’ai mangé mon père ? qui met les pieds dans le plat...

La vallée de la Vézère est le berceau de l’art paléolithique français, terre d’adoption des Homo sapiens, l’homme de Néandertal et l’homme de Cro-Magnon. Nos ancêtres apprécièrent les grottes et abris naturels dans ce milieu privilégié. La grotte de Lascaux, « Chapelle Sixtine » de la préhistoire, fut découverte par quatre adolescents en 1940. Celle de Font-de-Gaume montre les sommets de la polychromie. Une perle rare, La Micoque, découverte en 1895, n’est ni une grotte ni un abri ; sinon, ce serait la bicoque...

La Madeleine et Laugerie-Basse, il y a 15000 ans. Sur l’affiche de l’exposition, on voit une gravure, sur palme de bois de renne, d’un bison se léchant le flanc, et comme la photo est en gros plan, la surprise est grande sur place devant la toute petite taille de l’œuvre, 10 cm de long et 7 cm de large. Mais la taille ne fait rien à l’affaire - l’exposition est limitée à une salle au Musée National de la Préhistoire aux Eyzies, ainsi qu’au Musée d’Art et d’Archéologie de Périgueux - et la beauté comme la précision des œuvres sont saisissantes. Le catalogue est un outil de travail ; le carnet de découverte « Cromagnon tombe sur un os ! » est un excellent support de visite.

Les Galeries d’Anatomie comparée et de Paléontologie. Au Jardin des Plantes à Paris, il n’y en a que pour la Grande Galerie de l’Évolution depuis qu’elle a été rénovée en 1994. À l’autre bout du parc, le Muséum national d’Histoire naturelle semble d’un autre âge... Au rez-de-chaussée, la « chevauchée squelettique » de la Galerie d’Anatomie comparée est troublante de poésie. À l’étage, dans la Galerie de Paléontologie, Dippy, le diplodocus de l’ère paléozoïque, entre - 542 et – 251 millions d’années, n’a jamais connu les dinosaures du Jurassique, qui sont beaucoup plus jeunes, entre - 199 et - 65 millions d’années. C’est merveilleux !

En 1940, à Montignac, quatre adolescents se baladent avec leur chien ; voilà qu’en courant après un lapin, il rentre dans un trou... la grotte de Lascaux. Elle sera ouverte au public en 1948. C’est un succès ; et une catastrophe. Un excès de dioxyde de carbone déclenche la « maladie blanche » : une couche de calcite recouvre les peintures. Malraux ordonne la fermeture du site en 1963. Lascaux II, fac-similé, ouvre en 1983. Norbert Aujoulat, docteur en préhistoire, a travaillé à Lascaux entre 1989 et 1999. Son livre raconte son expérience : « L’imaginaire venait à ma rencontre, imperceptiblement d’abord, pour ensuite me submerger... ». Veinard !

Paléontologue, chercheur au CNRS, spécialiste des dinosaures, Eric Buffetaut, fait des conférences l’été pour le grand public. Un jour, une dame lui pose la question, sans agressivité : « Mais Monsieur, à quoi ça sert, ce que vous faites ? ». Il ne s’attendait pas à la question, mais il a l’intelligence de ne pas chercher à s’en débarrasser, laissant mûrir en lui ce petit livre facile d’accès sur un sujet qui ne l’est pas. Eric Buffetaut est un chic type.

« Qu’est-ce l’Homme ? Voilà la seule question qui vaille » écrit Pascal Picq à la fin de son introduction. En six chapitres, il envisage l’homme avec l’univers, l’animal, les grands singes, les autres hommes, la femme, l’enfant. En conclusion, il écrit que « l’Homme, c’est plus que l’Homme ». Son livre est l’aventure d’un chercheur - paléontologue, maître de conférence au Collège de France - qui nous invite à surfer sur les multiples vagues de l’humanité. Grisant.

Le génie magdalénien. En 1927, Lucien Rousseau, amateur de sites préhistoriques, découvre les sculptures pariétales du Roc-aux-Sorciers, sur la commune des Angles-sur-l’Anglin, dans la Vienne. À partir de 1946, Suzanne de Saint-Mathurin, femme fortunée, fait connaître le site que le paléontologue Etienne Patte va nommer « Lascaux de la préhistoire ». Le film de Philippe Plailly, Grands maîtres de la préhistoire : le génie magdalénien, montre ses sculptures pariétales dans toute leur splendeur, et ce n’est pas peu dire... Depuis 2008, le Centre d’interprétation du Roc-aux-Sorciers met en valeur ce site remarquable du Magdalénien moyen. Indispensable !

En 1868, le géologue Louis Lartet fouille le site des Eyzies et trouve cinq squelettes dans un abri sous roche ; la nouvelle se propage dans le village : « On a trouvé des squelettes dans lou cro de Magnon ». En Occitan, « lou cro », c’est le trou ; Magnon, c’est le propriétaire du terrain, mondialement connu depuis ! Le Routard, outre la présentation des grottes modernes de * à *** avec ou sans WiFi, vous indique où trouver de bons produits locaux. Au Bugue, près des Eyzies, au bord de la Vézère, Le Phà sert un foie gras mi-cuit qui fond dans la bouche...