Avant de devenir une des plus grandes figures de la Deuxième Guerre mondiale, Winston Churchill a fait une carrière politique remarquable au sein de plusieurs gouvernements britanniques. En 1920, il est secrétaire d’État à la Guerre. Dans Peaky Blinders, c’est lui qui charge le major Campbell, alors en poste à Belfast, de retrouver un chargement d’armes volées à Birmingham « by any means necessary ». Grand orateur et écrivain, il reçut le prix Nobel de littérature en 1953.

La guerre de 1914-1918 est la première guerre où la puissance industrielle fut mise au service d’une entreprise de destruction massive. La Bataille de la Somme fut l’une des plus terribles, elle dura près de cinq mois et fit plus de 400 000 morts. Les troupes françaises étant massivement engagées à Verdun, ce sont les armées britanniques qui payèrent le plus lourd tribut chez les Alliés. Son souvenir et ses répercutions sur la psychologie des hommes est au cœur de la série Peaky Blinders.

Au cours de la guerre de 14-18, pendant l’offensive du Chemin des Dames, le capitaine Duparc est chargé d’enquêter pour savoir si le simple soldat Jonas a assassiné, ou non, son lieutenant. Enquête au milieu des tranchées et course contre le temps alors que les obus pleuvent et que se prépare le peloton d’exécution.

Ken Loach est un cinéaste engagé qui ne cesse de dénoncer les conséquences désastreuses des politiques ultra libérales menées par les différents gouvernements anglais. L’histoire des luttes révolutionnaires est aussi au cœur de son cinéma. Le Vent se lève (Palme d’or Cannes 2006) a pour thème la guerre civile qui se déroula en Irlande juste après la guerre d’indépendance, dans les années 20. Des guerres qui poussèrent beaucoup à l’exil : en Angleterre ou à l’étranger. Avec Cillian Murphy (Thomas Shelby dans Peaky Blinders) dans un des principaux rôles.

Le début du XXe siècle est explosif. La révolution éclate en Russie, en Irlande et parfois les acteurs de ces révoltes doivent disparaître sous d’autres cieux pour se faire oublier. C’est l’histoire de John H. Mallory, un expert en explosifs de l’IRA qui se retrouve au Mexique par nécessité. Hasards de la vie, il doit faire équipe avec un bandit très couleur locale pour dévaliser une banque. Mais la situation politique mexicaine va leur jouer des tours et la révolution les rattraper...

Dans la première saison, on découvrait les membres de la famille Shelby que l’on suivait dans son entreprise de consolidation de son business. Dans la nouvelle saison, ce sont les tentatives d’expansion imaginées par Thomas Shelby, le chef du clan, qui sont au cœur des six épisodes. Oui, mais voilà, le commandant Campbell est toujours dans les parages et l’adversité se muscle aussi. Entre Le Parrain, Les Sopranos et Boardwalk of Empire.

Dans les années 1920, à Atlantic City, le trésorier du comté, Enoch « Nucky » Thompson, décide de profiter de la prohibition pour se lancer dans le trafic illégal d'alcool. Pour l’aider dans les tâches obscures, il fait appel à Jimmy Darmody, un jeune vétéran de la Première Guerre mondiale, ainsi qu'à son frère, le shérif du comté, Elias Thompson. Mais la concurrence est rude avec Lucky Luciano, Al Capone et les autres. Famille, gangs, pouvoir, corruption, traumas de la Première Guerre mondiale… Atlantic City est une autre Birmingham. C’est Martin Scorsese, grand spécialiste des histoires de mafia s’il en est, qui avait réalisé le pilote de la série.

La misère qui régnait dans certains pays du vieux monde a poussé des vagues de migrants à tenter leur chance en Amérique. La réalité fut souvent moins belle qu’espérée, et une fois sur place, la compétition pour la survie reprit de plus belle. Alors, comme dans les villages, on se regroupa entre « pays » pour faire face à l’adversité. C’est l’histoire violente de ces communautés qui ont fait New York que raconte Martin Scorsese dans Gangs of New York.

Une des réussites de Peaky Blinders est l’usage de la musique qui surgit, entre deux scènes, au cours des différents épisodes. D’entrée la chanson du générique, Red Right Hand interprétée par Nick Cave donne le ton. L’ambiance est lourde, bluesy, tendue. On retrouve aussi Jack White (The White Stripes), P.J. Harvey ou encore les Artic Monkeys. Ami des ambiances festives, passe ton chemin.

À la fin des années 70, à l’époque de la grande déflagration musicale qui déferla alors sur l’Angleterre, le reggae fut le meilleur compagnon de route du punk. Le groupe Steel Pulse, fut l’un des plus grands groupes de reggae anglais de cette période. Issus du quartier de Handsworth, à Birmingham, ils dénoncèrent le conservatisme et le racisme de la société britannique. Benjamin Zephaniah, (Benjamin, le rasta dans Peaky Blinders), lui aussi natif de Handsworth, met ses poèmes en musique, et produit un dub à la façon de Linton Kwesi Johnson, pour dénoncer les mêmes injustices.

Sur le plan de la musique pop-rock, les années 80 furent d’une rare richesse. De nouveaux groupes apparaissaient tous les jours, les courants se mélangeaient, de nouveaux sons émergeaient, les clubs étaient pleins, de bons disques sortaient toutes les semaines. C’est dans cette ambiance qu’apparurent les Dexys Midnight Runners tout droit sortis de Burmingham. Avec leur rock vitaminé à la Northern Soul, le groupe de Kevin Roland était un des meilleurs et reste un de ceux que l’on écoute toujours. Pourtant la compétition était rude !