Sous ses airs de simple loisir populaire, le zoo, morceau de sauvagerie en zone urbaine, se présente toujours un peu comme une image du paradis perdu face aux cataclysmes provoqués par la civilisation, dans le récit biblique de Noé, comme chez Tarzan. La “pureté” supposée du monde animalier face au cynisme humain renvoie aussi à celle de l’enfance face au monde adulte, une voie explorée par Joseph Kessel quand il met en scène la rencontre entre une enfant et un lion.