Trelkovsky, un homme timide et réservé, visite un appartement vacant pour le louer. Lors de la visite, la concierge lui apprend que l'ancienne locataire, qui s’est jetée par la fenêtre de l'appartement, est dans le coma. Lorsque celle-ci décède, il emménage et s'aperçoit bientôt que ses voisins ont un comportement étrange, voire franchement hostile, à son encontre. La théorie du complot fait son chemin dans l’esprit de Trelkovsky... En 1976, Polanski revient à ses obsessions avec Le Locataire, un huis clos mental et délétère sur la paranoïa, la peur de l’autre, l’isolement, sur une adaptation d’un roman de Topor.