Apparue au début du XXème siècle, la chanson réaliste acquiert une immense popularité dans les années vingt. L’importance du texte y est prépondérante, narrant généralement des histoires dramatiques ancrées dans la réalité sociale du Paris populaire de l’époque, celles des filles de joie, des marlous et des déshérités en tout genre. Appartenant à cette tradition, Piaf s’en libérera rapidement en diversifiant son répertoire grâce à de grands auteurs de chanson.