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La complainte criminelle narrait un fait divers marquant sur un air connu et donnait lieu à publication d'une feuille volante illustrée, ou « canard sanglant ». Elle a connu son âge d'or de 1870 à 1940, puis s'est effacée derrière la radio et la télévision. Écrite par des auteurs le plus souvent anonymes et chantée à voix nue par ses colporteurs, elle exprimait l'horreur des crimes du temps pour mieux la mettre à distance. Cet ouvrage est le premier qui donne à lire cette production populaire. En même temps qu'il décrit son histoire, il éclaire d'un nouveau jour des affaires connues (Landru, Stavisky, Dreyfus...) ou méconnues. Et il donne à réfléchir sur le traitement actuel du fait divers qui envahit les réseaux sociaux et n'est plus jamais chanté… Vous pouvez écouter l’entretien que Jean-François Heintzen a donné à France Musique