De Caligula à Louis II de Bavière en passant par Charles VI, roi de France, Jeanne Ière de Castille, Paul Ier, empereur de Russie, Georges III, roi d'Angleterre, et quelques autres, Claude-Henry du Bord s'interroge sur le regard que les contemporains posent sur un souverain soit déséquilibré soit souffrant de désordres mentaux, sur l'étonnante résistance des monarchies à ces folies parfois furieuses, sur la conception que chaque époque se fait de la folie... Si la transmission héréditaire des couronnes limitait le choix des peuples, on peut se demander pourquoi, aujourd’hui, ces mêmes peuples élisent des personnages qui ne dépareilleraient pas dans cette galerie de portraits.