Le XVIème siècle est marqué par une transformation brutale, à la fois politique (le sac de Rome en 1527, les progrès du protestantisme) et esthétique (la décadence des idéaux artistiques de la Renaissance). Le baroque apparaît à la fois comme l’expression de cette crise et la tentative de la résoudre. Le paradoxe s’étend alors à l’ensemble de la pensée qui multiplie métaphores et mots d’esprit, comme pour rivaliser en complexité avec le monde.