Extension du domaine de la lutte, le premier roman de Michel Houellebecq, c’est l'odyssée désenchantée d'un informaticien entre deux âges qui joue son rôle en observant les mouvements humains et les banalités qui s'échangent autour des machines à café. L'installation d'un progiciel en province va lui permettre d'étendre le champ de ses observations, d'anéantir les dernières illusions d'un collègue et d'élaborer une théorie complète du libéralisme, qu'il soit économique ou sexuel. Un des regards les plus tendus de la littérature française.