A la fin des années quarante, Patricia Highsmith travaille quelque temps comme vendeuse au rayon jouets du magasin Bloomingale à New-York. Un jour, Mrs Senn, une élégante et séduisante cliente vient acheter une poupée et laisse son nom et son adresse pour qu’on lui livre ses achats. C’est le point de départ vrai de ce roman d’amour entre deux femmes que Patricia Highsmith, craignant les réactions des médias et du public, publiera sous le pseudonyme de Claire Morgan. Ironie de l’histoire, alors que Carol est le seul roman de Patricia Highsmith dans lequel personne ne meurt, la vraie Mrs Senn se suicidera avant la parution du roman. Todd Haynes (Dark Waters) adapta le roman à l’écran en 2016 avec Cate Blanchett dans le rôle de Mrs Senn.