John Le Carré, de son vrai nom David John Moore Cornwell, eut une vie mouvementée avant même de devenir un agent des services secrets britanniques. S’il ne connut pas sa mère, son père (avec lequel ses relations furent compliquées) était joueur. Il fit de la prison et des affaires avec les pires truands londoniens. Une enfance mouvementée, comme celle de Fabrice, le personnage central du roman de Stendhal.