Durant les années vingt, le crime organisé fait une entrée fracassante dans un roman policier. Les gangsters hantent les pages du premier chef-d’œuvre de Dashiell Hammett (La Moisson rouge) et Al Capone en personne devient quelques années plus tard le héros d’un des plus fameux romans de W. R. Burnett, Le petit César. Le polar classique à énigme recule pour laisser la place à un roman noir plus proche de la réalité, et où les coups volent bas. Un genre entier confirme sa place dans la littérature.
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