Au milieu des bayous en Louisiane, une scène de crime apocalyptique : une femme avec une couronne de cerf en bois, une ex-prostituée nuée ligotée à un arbre, une spirale tatouée dans le dos. J’adore les deux flics. Cohle (Matthew McConaughey), totalement nihiliste, ex-flic infiltré, veuf, junky, zombie buveur de bière, qui note tout sur un grand cahier tel un « percepteur », et son mentor Hart (Woody Harrelson) que tout a priori oppose. Ce tandem mène l’enquête sur les traces du mystérieux « Roi jaune ». Le procédé du flash-back entrecoupe l’interrogatoire croisé de ces deux policiers par d’autres flics qui, dix-sept ans plus tard, se retrouvent avec sur les bras un nouveau meurtre rituel pour lequel ils soupçonnent Cohle. Mais celui-ci reprend les investigations avec son pote Hart devenu détective privé.