Même si la ligne officielle du parti rejetait le vedettariat, la DEFA a produit un cinéma populaire dont le succès reposait en partie sur des acteurs dont la notoriété n’avait rien à envier à celle des vedettes de l’Ouest. Malgré des conditions de vie privilégiées, la plupart des stars de La DEFA (Armin Mueller Stahl, Angelica Domröse, Winfried Glatzeder, Manfred Krug…) quittèrent le pays après 1978 pour partir s’installer à l’Ouest, chez « l’ennemi de classe ».