Au XIXe siècle, la révolution industrielle fit passer une société occidentale agraire et artisanale à l’ère du machinisme et des usines. Elle engendra la formation d’un prolétariat constitué de tous les déracinés qui s’amassaient autour des grands centres industriels, condamnés à vendre leur force de travail aux capitalistes. Ainsi naissent les révolutions. « Le communisme n’enlève à personne le pouvoir de s’approprier des produits sociaux ; il n’ôte que le pouvoir d’asservir à l’aide de cette appropriation le travail d’autrui. » Manifeste du Parti communiste