Fassbinder a toujours réservé une place de choix aux personnages de femmes et donc aux actrices, dans ses films. Son cinéma rencontrant un vif succès en France et aux Etats-Unis, ce n’est pas un hasard si Hanna Schygulla, tout comme Barbara Sukowa (prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes 1986) l’actrice de « Lola, une femme allemande » ont par la suite démarré des carrières internationales. Si Fassbinder revendique l’influence de nombreux cinéastes américains ou de la nouvelle vague, il a influencé à son tour des réalisateurs comme Jeff Wall, Todd Haynes ou encore François Ozon.