Bien qu’il soit issu d’une famille bourgeoise et cultivée, Fassbinder réalisait des mélodrames au centre desquels il plaçaient les « petites gens », à l’inverse de Volker Schlöndorff ou Margarethe von Trotta qui abordaient l’histoire de la République Fédérale allemande sous un angle critique. Des réalisateurs comme Douglas Sirk, un des grands réalisateurs de mélodrames de l’âge d’or d’Hollywood, ont, entre autres, beaucoup influencé son travail. Fassbinder n’hésitait d’ailleurs pas, dans ses films, à recourir à des musiques très romantiques qu’il composait lui-même.