Vélasquez est d’abord impressionné par Caravage que son maître Pacheco apprécie. Il a un choc en rencontrant Rubens, dont il devient l’ami. Mais sa vraie rencontre, elle est permanente avec la nature espagnole, « la terre grise d’Espagne » selon Elie Faure. Les œuvres des peintres Rubens et Caravage sont visibles dans les musées, leur vie est racontée dans des livres ; la vie espagnole, qui a beaucoup changée depuis le temps de Vélasquez, rien ne remplace un voyage pour s’en faire plus qu’une idée.
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