Das Überraschende an diesem Genre ist seine ungeheure Vielfalt. Der Spionagefilm ist wie ein Verwandter des Gaunerromans oder Historienkrimis. Die „Flucht“ wird zu einem der ältesten Antriebe des Krimis, egal ob im Roman oder im Film. Das wiederum führt zum Abenteuerroman, der so gern auch „Thriller“ sein möchte. Oft wird die Flucht einer gejagten Figur zu einer Initiationsreise, einer Metapher der eigenen Existenz. Der amerikanische Schriftsteller James Sallos behauptet sogar: „Es gibt eigentlich nur zwei Handlungsverläufe bei Polizeistorys: die Rache und die Vergebung“.