C’est Edgar Allan Poe qui, après s’être inspiré des mémoires de Vidocq, parues en France en 1828, publie en 1841 le premier « vrai » polar, Double Assassinat à la rue Morgue. La France, elle, découvrait le feuilleton grâce à des écrivains comme Émile Gaboriau – qui a inspiré Conan Doyle -, Paul Féval, ou Eugène Sue. Avec Les Mystères de Paris, publiés entre 1842 et 1843 dans Le Journal des Débats, Sue utilisait la fiction pour décrire de façon réaliste les bas-fonds de la capitale. Et le « romantisme social » collerait à jamais au genre dit « noir ».
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