C’est dans les pulps américains nés au début des années 1920, tels que Black Mask ou Dime Detective, qu’ont débuté la plupart de ces écrivains qui entendaient s’affranchir des codes du « polar de détection » à la Agatha Christie, le fameux whodunit. Des James Cain, Horace McCoy, Dashiell Hammett ou Raymond Chandler, qui préfèrent le décor – de la rue – à l’intrigue, y feront notamment leurs premières armes : c’est dans Black Mask que paraît, en 1929, la première aventure de Sam Spade, Le Faucon Maltais, qui va marquer profondément de futurs écrivains comme Chester Himes.
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