La révolution industrielle du XIXe siècle provoqua l’exode, vers les centres industriels, de millions de paysans transformés en prolétaires, exploités, sous-payés et jetés sur le pavé quand les patrons n’avaient plus besoin d’eux. Chacun à leur manière, dans leurs essais, romans ou récits journalistiques, Karl Marx, Emile Zola ou George Orwell, ont donné voix à ces misérables, comme Victor Hugo avant eux et comme continuent de le faire aujourd’hui Robert McLiam Wilson (Les Dépossédés), Ken Loach (Moi, Daniel Blake) ou François Ruffin (Merci Patron).