Ce n’est pas un hasard si le grand film historique de Bertolucci commence par l’évocation de la mort de Giuseppe Verdi, le 27 janvier 1901. Car l’œuvre qui narre la vie parallèle de deux garçons nés le même jour, mais l’un du côté des paysans, l’autre fils de propriétaire, raconte bien la fin d’un monde, d’une société incarnée par le populaire compositeur. Elle s’achève lors de la seconde époque avec une autre mort emblématique, celle du fasciste Mussolini. Un film qui a fait date.