Noël is back in town !
Une déesse grecque, un Santa Claus salace, un squelette d'Halloween égaré devant la cheminée, un ange, un empereur barbu et le petit Brian Cohen, voisin de Jésus : ils sont tous venus passer les fêtes avec nous pour une promenade culturelle parmi les contes et légendes de Noël. Comme au réveillon, il arrive que ça tourne mal, mais il se produit aussi, parfois, de vrais petits miracles !
# Jésus, Brian, Nicolas et les autres
Fête religieuse, Noël convoque aussi tout une galerie de personnages, de traditions et de récits historiques. Car le solstice d'hiver a toujours été vu comme un moment où se manifestent la magie et le merveilleux, incarnés par des anges ou, bien sûr, par le Père Noël, figure syncrétique mélange de dieu Odin et de Saint Nicolas, entre autres. Pas étonnant que J.R.R. Tolkien, auteur du Seigneur des anneaux et spécialiste des langues scandinaves médiévales, ait su se glisser dans la peau du personnage et rédiger « ses » lettres...
# L'Avent et l'après
Avec son héros, né le même jour que le Christ dans l'étable voisine, La vie de Brian des Monthy Python rappelle ce que la date de Noël a d'arbitraire : Jésus serait plutôt né entre -7 et -5. Et encore, pas en hiver. Le choix du 25 décembre, au IVe siècle, vise à remplacer les fêtes païennes du solstice d'hiver, occasions aussi de célébrer la maternité, comme on célébrait Artémis, patronne des femmes en couche. Puis la date est devenue politique (baptême de Clovis, couronnement de Charlemagne) et signe de ralliement à Rome : adoptant le calendrier grégorien en 1582, les Pays-Bas espagnols passèrent, cette année-là, directement du 14 au 25 décembre !
# Les bons contes
Pas de Noël sans bons sentiments ni intervention du merveilleux. Cette journée est en tout cas un immense réservoir d'intrigues et de scénarios en forme de contes, particulièrement réussis dans la littérature de Charles Dickens et dans les films de Frank Capra. Parfois Noël produit de vrais petits miracles comme lors des scènes de fraternisation dans les tranchées de 1914. Fiction ou réalité, c'est tout cela qu'ont en tête les enfants qui continuent d'écrire au Père Noël...
# Hot hotte
En célébrant à la fois la Nativité et la Virginité de Marie, Noël trahit ses origines pré-chrétiennes puisque la déesse grecque Artémis incarnait elle aussi cette double performance. Le mystère de la conception est au cœur de la fête, ce qu'un certain nombre de provocateurs aiment à rappeler de temps à autres, des cantiques ambigus d'Elvis Presley aux récentes expositions du sculpteur américain Paul McCarthy, détournant les symboles de Noël en jouets sexuels.
# Sapins et autres accessoires
Le cadeau de fin d'année n'est pas né avec Noël mais avec les traditionnelles offrandes du solstice d'hiver. En constante transformation, les rites et le décorum de la fête se sont ainsi largement américanisés au cours du XXe siècle, à mesure que s'affirmait la puissance économique et culturelle des Etats-Unis, capables d'exporter leurs coutumes en même temps que leurs produits.
# Black Christmas
Parfois, la réalité vient briser le déluge de bons sentiments du 25 décembre. Pour la famille Vuillard du film d’Arnaud Desplechin, Noël est le temps des règlements de compte, James Brown chante Noël mais dépose la question noire américaine au pied du sapin, la mort rôde autour des fraternisations du réveillon 1914 dans le film Joyeux Noël, Disney ose, dans L'Etrange Noël de Monsieur Jack, un dérangeant éloge de la différence. Douce nuit…