« C’est que je fus un mauvais élève et qu’elle ne s’en est jamais tout à fait remise » conclut Daniel Pennac au premier chapitre de son livre, Chagrin d’école, évoquant sa mère. Dans ce nouveau roman, le célèbre auteur mêle à la fois souvenirs et réflexion critique. Ancien cancre, Daniel Pennac décrit avec légèreté et humour le quotidien d’un cancre à l’école. En s’appuyant sur cette figure du folklore populaire, l’auteur en dépeint les souffrances et les angoisses qui ne s’effacent jamais vraiment. La réflexion pédagogique est aussi très présente : d’abord, il s’agit de bouleverser les schémas habituels en observant l’école de l’intérieur, particulièrement depuis le point de vue d’une catégorie d’élèves qui s’y sent généralement mal intégrée. La vision critique de Daniel Pennac ne se limite pas seulement au système scolaire, elle s’étend aussi au rôle des parents, à un questionnement sur l’influence de la télévision, et plus largement sur le rôle des moyens de communication modernes, très présents dans le quotidien de chacun. Ancien professeur également, l’auteur met en parallèle ses deux expériences de l’institution scolaire. Les éléments autobiographiques se mêlent à l’humour et à la nostalgie pour donner vie à un véritable roman de société, dont la lecture nous enseigne bien des leçons.