Dès le début de la guerre, le suisse Fréderic Louis Sauser dit Blaise Cendrars, lance un appel aux artistes étrangers qui vivent en France pour qu’ils se mobilisent. Lui s'engage à la Légion étrangère pour la durée de la guerre. En 1915 il est blessé et amputé du bras droit. Le « poète de la main gauche » reviendra à plusieurs reprises sur cet épisode de sa vie, dont la première fois dans J’ai tué publié en 1915.