Damien Chazelle vit aux États-Unis mais il est né d'un père français et nourrit une vraie passion pour le cinéma hexagonal. Grand amateur de Jacques Demy, il a été marqué à jamais par Les Parapluies de Cherbourg qu’il a vu pour la première fois à 17 ans : "J'étais transporté, démoli, emporté, élevé. Tous les états dans lesquels peut vous mettre un film. C'est à ce moment là que j'ai réalisé que l'art pouvait changer une vie », raconta-t-il pendant la promo de La La Land à l'AFP. Son film flirte avec la magie « en-chantée » de l'un des meilleurs Demy qui mettait en scène Catherine Deneuve.

Impossible en voyant La La Land de ne pas penser au meilleur de l'âge d'or de la comédie musicale, les années 50 ; dans chaque plan, Chazelle leur rend hommage. Ryan Gosling et Emma Stone évoquent dans leurs numéros les étoiles du passé, Ginger Rogers, Fred Astaire et Gene Kelly. Parmi les films préférés de Chazelle : l'inusable Chantons sous la pluie avec Gene Kelly et Debbie Reynolds, et le moins connu mais tout aussi joli Beau fixe sur New York.

Ce premier roman du grand écrivain John Fante a été écrit en 1933 mais ne fut publié qu’après sa mort, en 1985. C'est dire le parfum de provocation qui se dégage de ce récit semi-autobiographique. On y suit l'antihéros Arturo Bandini errant dans l'Amérique sale des années 30. Looser orgueilleux s'imaginant écrivain, il enchaîne les petits boulots et les revers de l'existence. La Route de Los Angeles raconte avec une verve certaine tous les oubliés du rêve américain. L'avant-garde de la Beat Generation se trouve dans ces pages.

Dans Drive, Ryan Gosling épatait en roulant des mécaniques sur une B.O synthétique devenue culte. Pour La La Land, il a appris le piano pendant des mois. Mais il ne s'agit pas tout à fait là d'un rôle de composition. En 2009, l'acteur enregistrait le premier album éponyme du groupe Dead Man's Bones, fondé avec son ami Zach Shields. De l'indie folk sauvage, hantée, sombre et brute, qui prouve qu'on peut à la fois jouer la comédie et de bonnes mélodies.

Dans ce drame surréaliste qui met en scène l'ancien interprète d'un célèbre super-héros tentant de monter une pièce de théâtre à Broadway, une seule lueur d'espoir apparaît au morne tableau. Il s'agit de la fraîche et sémillante Emma Stone, dont c'est sans doute l'une des meilleures performances à ce jour.

Dans La La Land, les deux héros veulent briller à Hollywood. Mais la Babylone moderne laisse beaucoup de rêveurs sur le carreau et renferme de nombreux vices.  Hollywood Babylone du réalisateur culte Kenneth Anger en révèle le revers peu reluisant fait de scandales sexuels et de meurtres. Entre vilaines rumeurs et histoires trash avérées, c’est souvent autrement moins brillant.

Dans ce deuxième film du réalisateur prodige Damien Chazelle, le jeune Andrew, 19 ans, rêve de devenir l’un des meilleurs batteurs de jazz. Il s'entraîne avec ardeur au conservatoire de Manhattan. Voulant rejoindre l'orchestre réputé dirigé par un professeur exigeant, il se lance dans la difficile recherche de la perfection. Ce long métrage musical, viscéral, enlevé et bouleversant a été encensé par la critique. Il réussit le pari d'allier le fond et la forme, son orchestration s'avère aussi jouissive que son sujet : le jazz.