Festival de Cannes

En 1979, Francis Coppola arrive à Cannes avec les bobines de son nouveau film, Apocalypse Now, dans ses bagages. Il a obtenu la Palme d'or cinq ans plus tôt pour Conversation Secrète et il sort d'un tournage parmi les plus fous de l'histoire du cinéma. Cette fois-ci, le film n'est pas complètement terminé et il est projeté in extremis au Palais des Festivals. Cette année-là, Coppola devra finalement partager la Palme d'or avec Le Tambour de Volker Schlöndorff. Françoise Sagan, membre du jury qui a beaucoup forcé sur le mini-bar de sa chambre d'hôtel, provoque un mini-scandale après la fin du festival en révélant sa détestation du chef-d'œuvre de Coppola.

En 1974, un jeune cinéaste américain encore inconnu débarque sur la Croisette pour présenter Mean Streets à la Quinzaine des Réalisateurs, section parallèle indépendante créée par la Société des Réalisateurs de Films après mai 68. Le cinéaste en question s'appelle Martin Scorsese et il crée la sensation avec une œuvre fiévreuse qui mixe l'énergie du film de mafia, avec celle de la Nouvelle Vague française, le tout mâtiné d'obsessions religieuses qui seront bientôt familières aux fans du cinéaste. Le film fait un tabac. Le festival se renouvelle par ses marges. La carrière de Scorsese est lancée. Deux ans après, il reviendra par la grande porte et obtiendra une Palme d'or sulfureuse pour Taxi Driver.

Projeté hors-compétition en 1984, Il Était une Fois en Amérique est l'œuvre testamentaire d'un cinéaste italien fasciné par le Nouveau Monde. À travers une fresque à la fois monumentale et intime, Sergio Leone résume le XXe siècle et fait une ultime déclaration d'amour au cinéma qu'il a tant aimé, avec Robert de Niro comme porte-parole. La projection du film à Cannes est l'occasion d'une soirée de gala restée dans les annales, comme si les festivaliers respiraient une dernière fois le parfum mélancolique et opiomane d'un film comme on n'en fera plus. Il Était une Fois en Amérique vient de ressortir en copie restaurée et augmentée de 22 minutes supplémentaires.

Alfred Hitchcock ne fait pas partie, loin s'en faut, des habitués de Cannes, même s'il y a fait quelques apparitions avec des films comme Les Enchaînés, en compétition pour la première édition du festival, ou Les Oiseaux, hors-compétition en 1963. Et si la plus belle histoire cannoise d'Hitchcock était finalement le tournage de La Main au Collet dans lequel il retrouve Grace Kelly et Cary Grant, deux de ses acteurs de prédilection ? C'est notamment sur ce tournage que la blonde américaine va rencontrer son prince charmant, un nommé Rainier de Monaco. La Main au Collet ne sera pas projeté au festival mais il imprimera, pour toujours, l'image d'une Côte d'Azur glamour qui correspond parfaitement à l'ambiance fifties de Cannes.

En 1960, Michelangelo Antonioni, cinéaste italien et moderne encore confidentiel, provoque un des premiers grands scandales du festival avec la projection de L'Avventura. Le film est très mal accueilli : le public ne comprend pas qu'un personnage important disparaisse sans explication après 30 minutes de film. Le lendemain de la projection, 37 écrivains et artistes, parmi lesquels Roberto Rossellini adressent une lettre de soutien à Antonioni. L'Avventura obtiendra tout de même le Prix du Jury, tandis que la Palme d'or est attribuée à La Dolce Vita de Fellini, sifflé à son tour. En 1967, le même Antonioni reviendra recevoir la plus haute distinction pour Blow up.

Quand Rosetta est projeté le dernier jour du festival de Cannes 1999, c'est Almodovar et son Tout sur ma Mère qui font figure de favoris pour la Palme. Le film des Dardenne, sec, tendu, filmé entièrement à l'épaule, va bouleverser la donne. Les deux frères ont déjà fait sensation, quatre ans plus tôt, à la Quinzaine des Réalisateurs avec La Promesse, mais ils sont encore des outsiders. Le jury, présidé par David Cronenberg, va faire très fort en mettant en vedette deux films européens atypiques interprétés par des inconnus : L'Humanité de Bruno Dumont et… Rosetta qui rafle, in extremis, la Palme d'or. C'est le début d'un parcours triomphal pour les deux Belges qui remporteront, comme avant eux Coppola, Kusturica, Imamura ou le Suédois Bille August, une deuxième Palme d'or avec L'Enfant en 2005.

L'année précédente, le féroce critique François Truffaut est exclu du Festival de Cannes pour mauvais esprit. Mais coup de théâtre : en 1959, le jeune cinéaste François Truffaut est sélectionné en compétition pour son premier long-métrage autobiographique, Les 400 Coups, avec un acteur de 15 ans qui vient de nulle part, Jean-Pierre Léaud. Le film, pris sous son aile par Jean Cocteau, devient très vite la coqueluche des festivaliers et obtient le Prix de la mise en scène. C'est l'acte de naissance, sur la scène du plus grand festival du monde, de la Nouvelle Vague et le début du parcours très personnel d'un cinéaste qui n'en restera pas là.

Habitué du festival depuis son premier long-métrage, Element of Crime, déjà en compétition en 1986, Lars von Trier y revient une nouvelle fois en 2011 avec Melancholia. Entre temps, il a gagné le Grand Prix du Jury en 1996 pour Breaking the Waves et la Palme d'or pour Dancer in the Dark en 2000. Par son ampleur formelle et cosmique, Melancholia fait figure de favori pour la Palme d'or. Mais le mauvais esprit de Lars s'en mêle et l'enfant gâté du festival se prend les pieds dans le tapis en enchaînant quelques provocations sur le Troisième Reich en conférence de presse. Résultat : le Danois est banni du festival même si son film reste en compétition. Melancholia rate une nouvelle Palme d'or attribuée à The Tree of Life de Terrence Malick. Kirsten Dunst obtient, en guise de lot de consolation, le Prix d'interprétation féminine.

Pour le troisième et dernier volet de sa trilogie autobiographique godardienne, Anne Wiazemsky a choisi l'année 1968, notamment son mois de mai insurrectionnel. Au centre du livre, l'épouse de Godard raconte le Festival de Cannes interrompu par les cinéastes de la Nouvelle Vague et leurs amis, au beau milieu de la grève générale qui bloque la France entière. Un épisode mythique de l'histoire du festival vu pour la première fois de l'intérieur qui est aussi un révélateur des tensions croissantes dans le couple et de l'engagement politique de plus en plus radical du grand Jean-Luc, d'ores et déjà en route vers ses années Mao.

Réalisé à partir du fonds Traverso, une dynastie de photographes basée à Cannes depuis 1850, cet album raconte l'histoire du festival à travers une série de clichés souvent rares et étonnants, relayée par un texte impressionniste de Serge Toubiana. Ces photos d'acteurs, de réalisateurs, de starlettes permettent de mesurer l'évolution d'un festival passé d'un monde villageois à une manifestation planétaire où les festivaliers vivent désormais en permanence sous le régime de l'image.

Rares sont les documentaires primés au plus haut niveau au Festival de Cannes. En dehors de Fahrenheit 9/11 de Michael Moore qui reçut la Palme d'or en 2004, seul Le Monde du Silence obtint cette distinction en 1956. Exploration des fonds sous-marins filmée avec les techniques les plus modernes, le film de Cousteau et Louis Malle, jeune cinéaste débutant, fait vraiment figure d'exception dans le monde cannois de l'époque marqué par les stars et le glamour. À ce titre, Le Monde du Silence est une véritable révolution des valeurs mais qui restera sans lendemain ou presque...