Cette exposition montre un aspect précis du travail de Cézanne : le portrait. 60 tableaux accrochés, par séries, notamment ceux représentant Hortense, sa femme, ou un même modèle sous l’angle de vue de deux visions différentes. Réussite de muséographie - grâce à de petits panneaux qui indiquent, en cinq lignes pour chaque œuvre, la technique que Cézanne a utilisée,- cette exposition révèle à ceux qui en doutent encore que l’essentiel dans un portrait n’est pas le modèle mais la peinture.

« Les Baigneuses sont l’entreprise majeure des vingt dernières années [...] de sa lutte pour trouver la voie ultime d’une architecture rythmée, grandiose, presque abstraite,dont Picasso se souviendra en composant Les Demoiselles d’Avignon » écrit Bernard Fauconnier dans son livre Cézanne. Picasso disait « Cézanne est notre père à tous ». Les Demoiselles d’Avignon de Picasso furent une révolution : « Mon premier tableau d'exorcisme » dira-t-il à André Malraux. D’abord exposé au Salon d’Antin à Paris, en 1916, il arrive en 1937 au MoMA pour y rester. Aventure – conception, réalisation, interprétations - du tableau qui a changé le cours de la peinture du XXe siècle, sont racontées dans cet essai ; transformé.

« Maurice Merleau-Ponty a su, mieux que quiconque, montrer la mesure de la justesse, de la distinction, de la force de Paul Cézanne. » disait Françoise Cachin, directrice du musée d’Orsay à sa création. Dans Le Doute de Cézanne, l’une des trois parties de son livre Sens et non-sens, le philosophe connu pour La Phénoménologie de la perception, s’est occupé de son cas. Le cheval de bataille de Cézanne était la fidélité obsessionnelle à sa perception et à sa transcription sur la toile sans perturber l’équilibre général. C’est pourtant clair !

Etre modèle pour Cézanne était un vrai calvaire, comme le raconte Ambroise Vollard dont il fit le portrait. Dans le film La Belle Noiseuse, Jacques Rivette s’inspirant librement du Chef-d’œuvre inconnu de Balzac, traite des rapports triangulaires entre un peintre débutant, sa peinture, La Belle Noiseuse, et son modèle, une jeune femme qui n’était pas d’accord au départ pour poser. Afin de bien ressentir la tension qu’un modèle peut éprouver avec le travail du peintre et le résultat que celui-ci tire de son visage ou corps, en faire soi-même l’expérience n’est pas une perte de temps !

Route du Tholonet, vallée de l’Arc, le viaduc, Château-Noir, les carrières de Bibémus ; les points de vue sont nombreux pour regarder la Montagne Sainte-Victoire. Cézanne y a passé sa jeunesse avec Zola, trouvé l’inspiration pour son grand œuvre. Ce topo guide permet de faire de belles randonnées sur ou en dehors de ses traces, dans les falaises, pelouses sèches, garrigues et bois de chênes, à la découverte d’une faune et d’une flore préservées. Cerise sur le pique-nique de la rando : une réserve naturelle protège un gisement d’œufs de dinosaures !

Dans la cour de récréation du collège Bourbon, à Aix-en-Provence, Zola est en quarantaine, parce que chétif, zézayant, en plus avec l’accent parigot ; Cézanne transgresse la consigne et va lui parler ; la cour le lui fait payer d’une bonne branlée ! Zola lui offre un panier de pommes : entre eux ce sera à la vie à la mort, avant que Zola ne prenne ses distances... Cézanne a dit : « Avec une pomme je veux étonner Paris ». Mission accomplie ! Plus tard, Christophe Adam, Premier pâtissier de France, se définissant comme « un génie fracassé qui bouillonne d’idées » étonne le monde des desserts avec des éclairs, puis des pommes, comme le montre son livre dont les photos donnent envie...

Cézanne se fâche avec la plupart de ses proches, mais jamais avec Pissarro qu’il considère comme « le premier des Impressionnistes ». Jacob Abraham Camille Pissarro s’amuse de son caractère impossible et accueille l’écorché vif chez lui, à Pontoise. Une exposition récente, à Paris, a retracé le parcours de l’aîné du groupe des impressionnistes, le seul à participer à leurs huit expositions. Tout le monde connaît Pissarro ; mais qui sait qu’il était polyglotte, anarchiste : « Nous ne demandons pas mieux que d'être classiques, mais en le trouvant par notre propre sensation, oh! que c'est différent ».